Le bénévolat en EHPAD : pratiques et enjeux dans un contexte Croix-Rouge

Contexte et enjeux

Les Établissements d’Hébergement pour Personnes Agées Dépendantes (EHPAD) n’ont pas très bonne presse en France depuis la publication, en janvier 2022, d’un livre-enquête sur des maltraitances subies par des personnes âgées dépendantes au sein d’établissements d’un groupe d’EHPAD privés (Castanet, 2022). Si ce scandale semble avoir accéléré les réflexions sur les nouvelles formes d’habitat pour personnes âgées et le développement de dispositifs renforcés de soutien à domicile (voir par ex. Braverman et al., 2021), en 2025, ils sont encore près de 697 000 à être accueillis et accompagnés chaque jour temporairement ou durablement au sein d’un EHPAD (Dress, 2025). Une question importante demeure ainsi : comment continuer à mieux accompagner les personnes âgées dépendantes fréquentant ponctuellement ou durablement un EHPAD ?

En 2025, on estime à 34% le nombre de citoyens français donnant de leur temps gratuitement pour les autres ou pour une cause – soit 19 millions de bénévoles (France bénévolat & IFOP, 2025). Parmi elles et eux, ils seraient environ 12 millions à donner de leur temps pour une association, 2 millions dans une autre organisation (politique, religieuse, syndicale, ou municipale) et 6 millions de façon informelle, auprès de personnes hors du cadre familial, par exemple dans leur voisinage (Ibid). Ces chiffres mettent en évidence un recul du bénévolat par rapport à ce qu’il était avant la pandémie de Covid-19 (38%) (Ibid.). On observe par ailleurs une progression du bénévolat chez les moins de 35 ans et une diminution chez les plus de 65 ans (Ibid.). 

De nombreuses associations de bénévoles interviennent dans des EHPAD en France. Parmi les plus connues, on peut citer VMEH (Visite des Malades en  Etablissements Hospitaliers et des résidents en EHPAD), Jusqu’à la mort accompagner la fin de vie, Les Petits frères des pauvres, les Blouses roses et la Croix-Rouge française (Gourdin, 2020). A ces bénévoles associatifs s’ajoutent des bénévoles confessionnels ou indépendants (voir Verchezer, 2011; Debacq, 2016). S’ils ont des profils divers, les études existantes montrent que la majorité de ces bénévoles auraient plus de 60 ans (Debacq, 2016). Plutôt que de pallier un manque d’effectifs ou d’effectuer des gestes techniques ou médicaux, la fonction de ces bénévoles semble être avant tout de réaliser des visites et des petits services auprès des résidents et de mettre en place des animations en coordination avec les professionnels des établissements (Verchezer, 2011; ANESM, 2011).

Avec ses plus de 75 000 bénévoles, la Croix-Rouge française représente une des plus grandes associations bénévoles en France. Engagés dans de nombreuses missions dans les domaines de l’action sociale, de l’urgence et du secourisme, mais aussi de l’accès aux soins et de l’aide aux personnes âgées, ce vivier bénévole constitue la force principale et le cœur battant de l’association. La Croix-Rouge française administre par ailleurs 32 EHPAD dont certains accueillent des bénévoles et accompagne chaque année plus de 50 000 personnes malades ou en perte d’autonomie au sein de ses services d’aide, de soins et d’hospitalisation à domicile (Croix-Rouge française, 2017). 

Objectifs de la recherche  

À ce jour, peu d’études spécifiques existent sur le bénévolat en EHPAD en France (voir Verchezer, 2011; Lacombe et al. 2015; Moyon et al., 2015; Debacq, 2016 et Gourdin, 2020 pour des exceptions). Aucune recherche n’existe par ailleurs sur le bénévolat en EHPAD au sein des établissements Croix-Rouge française et/ou par des bénévoles de la Croix-Rouge. L’objectif de cet appel est ainsi de pallier un manque de connaissances et de permettre une meilleure compréhension des pratiques et des enjeux entourant le bénévolat en EHPAD en France, en particulier dans un contexte Croix-Rouge. Qui sont les bénévoles intervenant en EHPAD aujourd’hui ? Où interviennent-ils et comment ? Avec  quelle  formation et  quel encadrement et structure ? Quels sont les bienfaits psychosociaux de ce bénévolat pour les résidents, les salariés et les bénévoles ?  Quelles peuvent être ses potentielles limites ? Comment s’articule aujourd’hui le travail salarié et bénévole au sein des EHPAD ? Quelles tensions, quelles synergies et quelles perspectives d’évolution ? La recherche devra permettre de répondre à ces questions afin notamment de nourrir un travail de réflexion de fond de la Croix-Rouge française relatif à sa stratégie de structuration, d’accompagnement et de développement du bénévolat au sein de ses établissements. 

Méthodologie et terrains envisagés 

Il reviendra au(x) chercheur(s) sélectionné(s) pour conduire ce projet de recherche de mettre au point une méthodologie pertinente afin de répondre au mieux aux objectifs et questions de recherche identifiés. A titre indicatif, la méthodologie envisagée pour ce projet de recherche est une méthodologie qualitative ou mixte ancrée dans les champs disciplinaires de la sociologie et/ou de l’anthropologie déployée sur un ou plusieurs EHPAD de la Croix-Rouge française accueillant des bénévoles. La collecte de données pourra prendre la forme d’observations, d’entretiens, de focus groups et/ou de passation de questionnaires auprès de résidents, de bénévoles, d’intervenants extérieurs, de salariés et/ou d’autres informateurs pertinents. Il s’agira de mettre au point une méthodologie permettant à la fois de faire un état des lieux des pratiques bénévoles au sein des EHPAD dans le contexte de la Croix-Rouge française et d’étudier de façon précise les pratiques, apports, tensions et possibles évolutions du bénévolat dans ce type d’établissements.  

Bibliographie

Voir le règlement complet de l’appel (page 7)

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