Heat waves

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Depuis le début du XXe siècle, la température moyenne à la surface du globe a augmenté de 0,74 °C, avec une nette accélération depuis 1976, atteignant 0,19 °C par décennie[2]. On a même enregistré une hausse de 0,27 °C dans l’hémisphère sud et 0,53 °C dans l’hémisphère nord entre 1997 et 2006[3], par rapport à la normale calculée pour 1961-1990 par l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), dans son rapport de 2014[4], le pire scénario conduit à un réchauffement climatique de 4,8 °C en 2100, et les prévisions risquent d’être encore plus pessimistes dans le prochain rapport de 2021-2022.

Les vagues de chaleur sont une des conséquences graves de ces bouleversements climatiques à l’échelle mondiale, où on observe une augmentation de leur fréquence, durée et intensité. Selon le Lancet Countdown[5], la vulnérabilité aux chaleurs extrêmes n’a cessé de croître dans toutes les régions, avec 125 millions de personnes exposées aux vagues de chaleur de plus en 2016 par rapport à 2000. En Australie, par exemple, plus de 200 records de chaleur ont été enregistrés[6] sur les années 2018 et 2019. Cette tendance va se poursuivre au XXIe siècle. Aujourd’hui, près d’un tiers de la population mondiale fait face à des pics de chaleurs pendant au moins 20 jours par an. D’ici 2100, cette proportion pourrait atteindre 48 %, dans le meilleur des cas qui impliquerait une réduction drastique des émissions des gaz à effet de serre, et 74 % dans le pire des scenarios[7], c’est-à-dire si rien n’est fait pour limiter le réchauffement climatique. En France, Météo France estime qu’il y aura deux fois plus de vagues de chaleur en 2050, et qu’en 2100 ces épisodes seront plus longs, plus extrêmes et sur une période plus large[8].

Il n’existe pas de définition universelle des vagues de chaleur, mais l’OMM les caractérise par une période de temps inhabituellement chaud (température moyenne, maximale, minimale et quotidienne) dans une région donnée, persistant pendant au moins trois jours consécutifs pendant la période chaude de l’année, avec des conditions thermiques qui dépassent certains seuils, en se basant sur les caractéristiques climatologiques locales.

Des conséquences sanitaires importantes

Les vagues de chaleur ont des impacts sur toutes les dimensions de la vie des populations, y compris des impacts socio-économiques, par l’affaiblissement de la productivité du travail ou encore la perturbation des infrastructures et des moyens de subsistance (interruption de l’alimentation, de l’eau et des transports, risque d’incendie, etc.). Ces épisodes ont aussi, surtout, des impacts directs et indirects conséquents sur la santé des personnes. Elles influent sur leur santé physique, mentale, ainsi que sur les systèmes de santé.

Des périodes prolongées de températures diurnes et nocturnes élevées créent un stress physiologique cumulatif sur le corps humain, qui se manifeste de multiples façons (par des éruptions cutanées, des crampes, des “coups de chaleur”, des insolations, la déshydratation…), et qui exacerbe les principales causes de décès, y compris les maladies respiratoires, cardiovasculaires, certaines formes de diabète (le diabète sucré), les maladies rénales, les accidents vasculaires cérébraux, ainsi que les maladies vectorielles et infectieuses (dengue, paludisme, maladies gastro-intestinales, légionelloses, etc.). Ces dernières sont dues à la recrudescence, par l’augmentation des températures et le réchauffement de certaines régions, d’insectes ou d’animaux vecteurs de ces maladies (moustiques, phlébotomes, tiques, rongeurs) ou de conditions environnementales facilitant la contamination (points d’eau insalubres, etc.). Les allergies sont aussi plus importantes en raison notamment de la multiplication des pollens et de la prolifération d’insectes urticants. Les accidents en période de grande chaleur sont également plus fréquents, tels que les noyades, les incendies ou les accidents de voiture dus aux infrastructures défaillantes (la fonte de la chaussée, par exemple).

En conséquence, les vagues de chaleur déclenchent souvent des urgences de santé publique et entraînent une surmortalité. A titre d’exemple, l’excès de mortalité au cours de l’été 2003 a dépassé le chiffre de 70 000 morts en Europe[9]. On estime à +2% à 5% l’augmentation du nombre de morts par degré Celsius de température supplémentaire[10].

Par ailleurs, la santé mentale des êtres humains est elle aussi affectée par les épisodes de chaleur intense. Des liens ont ainsi été établis entre la hausse des températures, lors de vagues de chaleur, et l’augmentation du taux de suicides, mais aussi celle du nombre de consultations pour troubles psychologiques et mentaux[11].

Enfin, c’est le système de santé lui-même qui peut faillir pendant les vagues de chaleur et ne plus assurer l’ensemble des services envers la population (augmentation des appels aux ambulances et temps de réponse ralentis, augmentation du nombre d’hospitalisation, etc.), que ce soit en raison de coupures d’électricité, d’approvisionnement en eau, ou lié au fait que les transports d’urgence sont engorgés.

Une plus grande vulnérabilité en milieu urbain

Ce phénomène météorologique extrême est amplifié dans certains contextes, notamment en milieu urbain. Le taux d’humidité, la présence de canyons urbains provoqués par l’encaissement entre les bâtiments, les déserts urbains liés à l’absence de végétation, les sources de chaleur diffuses supplémentaires (densité de la population, voitures, goudron, climatiseurs, etc.) et les brumes dues à la pollution – le fameux “smog” – contribuent à renforcer et multiplier les effets des vagues de chaleur. C’est ce qu’on appelle l’effet des “îlots de chaleur urbains”[12], qui conduisent à des températures plus élevées dans les centres urbains plutôt que dans les campagnes environnantes. L’urbanisation mondiale croissante renforce ces effets et les multiplient. De 751 millions en 1050, la population urbaine a grimpé jusqu’à 4,2 milliards en 2018 et le département de affaires économiques et sociales des Nations Unies affirme qu’en 2050, 7 personnes sur 10 vivront en ville[13].

Aussi, certaines populations sont plus vulnérables que d’autres au stress physiologique, à une maladie exacerbée et à un risque accru de décès par exposition à une chaleur excessive. Les personnes âgées[14], les nourrissons et enfants en bas âge, les femmes enceintes, les travailleurs manuels et extérieurs, les personnes atteintes de maladies chroniques, les personnes sans domicile ou habitant dans des logements précaires[15] et les personnes en situation d’isolement social ou qui manquent d’accès aux infrastructures et services de base sont plus sujettes aux maladies liées à la chaleur voire à la mort.

Des effets graves mais nettement évitables

Certaines métropoles commencent à se préparer pour répondre aux besoins actuels et à venir, mais nombre d’entre elles ne sont pas toujours bien préparés à ces vagues de chaleur, et la prise de conscience des risques sanitaires posés par une exposition prolongée à des températures élevées reste insuffisante. Or il est devenu impératif pour les Etats et les professionnels de santé d’ajuster leur planification et leurs interventions pour tenir compte de l’augmentation des températures et des vagues de chaleur. Le GIEC, dans un rapport spécial, mentionne que l’absence de mise en place de stratégies d’adaptation dans plusieurs régions du monde aura de plus en plus d’impact significatifs sur les communautés ayant les plus faibles capacités d’adaptation[16].

Pourtant, il est frappant de constater que plus de 5 milliards de personnes vivent dans des régions où la chaleur extrême est prévisible sur un temps donné[17]. Aussi, des solutions pratiques, simples, réalisables et souvent peu coûteuses aux effets négatifs de la chaleur sur la santé – prévisibles et largement évitables – existent et peuvent sauver des vies. Il s’agit avant tout d’anticiper, de diffuser l’information et les bonnes pratiques et de protéger.

L’anticipation se traduit par l’adoption de stratégies pour réduire l’impact des vagues de chaleur et améliorer la qualité de l’air. A cet effet, le Centre du Climat de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge[18] met à disposition des villes un guide spécifique concernant les vagues de chaleur[19]. La réduction des vulnérabilités en amont des crises, par le recensement des publics à risque, le renforcement du lien social pour une solidarité accrue et une communication plus efficace, ou encore l’isolation des habitations y contribuent également. La généralisation des solutions vertes dans les villes[20], la mise en place d’îlots de fraicheur, de plantations (arbres, plantes, points d’eau…) et l’amélioration des transports en commun sont également des solutions possibles pour anticiper les épisodes caniculaires. Par ailleurs, la généralisation des systèmes d’alerte précoce, associant services météorologiques et services sanitaires, pour indiquer la probabilité de la survenue d’un épisode caniculaire susceptible d’avoir des effets sur la santé est désormais une nécessité[21]. Diffuser l’information, sensibiliser et éduquer aux conséquences des vagues de chaleur est aussi une des clés de la réponse, notamment en milieu urbain. Enfin, protéger, grâce à un renforcement du système de santé, permet d’apporter une réponse adaptée en période de chaleur extrême.

Les risques climatiques au prisme des sciences sociales

Les effets des vagues de chaleur sont mortels, évitables et en augmentation dans le monde en raison du changement climatique. Ils se font le plus ressentir dans les villes, où ces épisodes ne représentent pas seulement un défi pressant aujourd’hui, mais deviendront encore plus meurtriers à mesure que les villes se développent et que le climat continue de changer. Les vagues de chaleur engendrent des crises humanitaires et sanitaires aux modes de gestion spécifiques et dont la multiplication, selon toute prévision, amènera ONG, États, entreprises, institutions internationales à gérer des volumes d’opération en forte croissance à l’avenir. Ce contexte nouveau conduit dès aujourd’hui les acteurs de la société civile, institutions internationales et pouvoirs publics locaux à repenser leur action dans l’optique d’une articulation plus poussée avec les objectifs du développement durable, et à opter pour des modes innovants de gestion des risques de catastrophes. Il est donc important de s’interroger sur ce que ces bouleversements environnementaux impliquent à la fois en termes de conséquences pour les populations et de conception et de pratique de l’action humanitaire[22].

La réduction des risques de catastrophes est définie comme les « efforts méthodiques visant à analyser et à gérer les causes [des catastrophes], notamment par une réduction de l’exposition aux aléas et de la vulnérabilité des personnes et des biens, une gestion rationnelle des sols et de l’environnement et l’amélioration de la préparation aux événements indésirables »[23]. L’adoption du cadre de Sendai 2015-2030 par l’instance onusienne de la réduction des risques de catastrophes – l’UNDRR (United Nations Office for Disaster Risk Reduction) – a permis de fixer des priorités et de reconnaître l’impact majeur des changements climatiques sur les populations.

Un des défis majeurs actuels consiste à élargir la gestion des risques de catastrophes, aujourd’hui cantonnée à la réponse et au relèvement, vers une approche plus intégrée incluant la préparation, la prévention et l’atténuation. En ce sens, il importe donc notamment de mieux comprendre et anticiper les conséquences des programmes d’aide actuels et d’y intégrer les perceptions du risque et capacités d’adaptation des populations. En effet, il est communément admis concernant les catastrophes naturelles que si les risques associés sont dus à des aléas peu maîtrisables, leur impact peut être atténué de plusieurs façons, notamment par une bonne préparation de la population. Cette préparation passe tout d’abord par la connaissance du risque et donc sa perception, ce qui nécessite une sensibilisation et une communication efficace, composante essentielle des programmes de réduction des risques de catastrophes dans le milieu humanitaire. Cependant, force est de constater qu’une population qui a connaissance d’un risque n’adapte pas toujours (adéquatement) son comportement pour y faire face.

L’identification et l’analyse des caractéristiques sociodémographiques des populations à risque et des déterminants socioculturels qui influencent les comportements de prévention et de protection face aux risques naturels sont donc cruciales pour adapter les programmes de gestion des risques de catastrophes. Intégrer les logiques spécifiques de positionnement et d’adaptation aux catastrophes des populations vulnérables auprès desquelles les organisations d’aide humanitaire interviennent, permettrait d’avoir une action plus durable et plus efficace.

Or on ignore encore beaucoup de la façon dont les populations perçoivent les risques climatiques auxquels elles sont exposées, et les paramètres qui influent sur cette perception et l’adaptation des comportements. Aussi, pour le cas précis des vagues de chaleur, ce type de catastrophe est souvent laissé pour compte dans les systèmes d’alerte précoce existants et dans les autres efforts visant à réduire les effets des catastrophes. La mortalité due aux vagues de chaleur n’est souvent même pas comptée, et les impacts massifs sur les groupes vulnérables – dans les contextes les plus fragiles mais aussi dans les pays très développés – sont trop souvent ignorés.

L’objectif de l’appel est donc de permettre la compréhension de nouveaux modèles permettant d’envisager une action efficace de réduction des risques de vagues de chaleur et une amélioration de la résilience des populations dans une perspective de durabilité et dans le respect de leurs besoins et spécificités culturelles. Il invite à explorer les obstacles et perspectives d’une action dirigée localement et à proposer des pistes de réforme de la réponse humanitaire contemporaine. Les candidats sont particulièrement encouragés à aborder des exemples de meilleures pratiques, notamment celles répondant à une approche plus intégrée incluant la préparation, la prévention et l’atténuation, le lien entre l’action d’urgence et le développement, entre l’action humanitaire et l’action sociale. Une meilleure compréhension et une meilleure gestion de ce risque en rapide augmentation serait, pour la Fondation Croix-Rouge française et le consortium RC3, une contribution essentielle aux ambitions du Mouvement Croix-Rouge et Croissant-Rouge pour faire face à la crise climatique[24].

• Quels groupes sont les plus vulnérables aux vagues de chaleur dans les pays à revenu faible et intermédiaire, et quels sont les impacts différenciés de ces phénomènes sur chacun de ces groupes ?
• Comment ces différentes populations perçoivent-elles leur risque lié à la chaleur ? Quels sont les paramètres qui influent sur cette perception ? Quelle est la corrélation entre perception des risques et l’adaptation des comportements de prévention et de protection ?
• Quelles sont les dynamiques sociales en place pour prévenir cette vulnérabilité et les risques ? Quels sont les obstacles à l’accès à l’aide fournie en réponse aux vagues de chaleur ?

[1] Les Sociétés nationales constituent l’ossature du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Ensemble, elles forment un réseau unique qui assure la mise en œuvre de la mission humanitaire, des objectifs et des Principes fondamentaux du Mouvement au niveau local. On dénombre aujourd’hui 192 pays dotés d’une Société nationale de la Croix-Rouge ou du Croissant-Rouge. Chacune de ces 192 Sociétés nationales est une organisation humanitaire indépendante, impartiale et neutre.

[2] Ministère de la transition écologique, « Changement climatique : causes, effets et enjeux », publié le 14 septembre 2018.

[3] GIEC, Changements climatiques 2007 https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2020/02/ar4-wg1-sum-vol-fr.pdf

[4] GIEC, Changements climatiques 2014. Rapport de synthèse https://archive.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar5/syr/SYR_AR5_FINAL_full_fr.pdf

[5] Nick Watts and al., The Lancet Countdown on health and climate change: from 25 years of inaction to a global transformation for public health, The Lancet, 30 octobre 2017. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(17)32464-9

[6] Will Steffen, Annika Dean, Martin Rice et Greg Mullins, The Angriest Summer, The Climate Council of Australia, 2019.

[7] Camilo Mora et al., “Global risk of deadly heat” in Nature, 19 juin 2017.

[8] Météo France, « Changement climatique : des canicules deux fois plus fréquentes d’ici 2050 », 24/06/2020 http://www.meteofrance.fr/actualites/74317979-changement-climatique-des-canicules-deux-fois-plus-frequentes-d-ici-2050

[9] INSERM, communiqué de presse du 22 mars 2007.

[10] World Weather Attribution, Human contribution to record-breaking June 2019 heatwave in France, 02/07/2019 https://www.worldweatherattribution.org/wp-content/uploads/WWA-Science_France_heat_June_2019.pdf

[11] J. Mullins et C. White, Temperature, Climate Change, and Mental Health: Evidence from the Spectrum of Mental Health Outcomes, San Luis Obispo, California Polytechnic State University, 2018.

[12] L’expression « îlot de chaleur urbain » (ICU) fait référence à un phénomène d’élévation de température localisée en milieu urbain par rapport aux zones rurales voisines. Ces îlots thermiques sont des microclimats artificiels provoqués par les activités humaines et l’urbanisme.

[13] ONU Info, « 2,5 milliards de personnes de plus habiteront dans les villes d’ici 2050 », 16 mai 2018 https://www.un.org/development/desa/fr/news/population/2018-world-urbanization-prospects.html

[14] En 2017, plus de 157 millions de personnes vulnérables âgées de plus de 65 ans ont été exposées dans le monde à des vagues de chaleur. Nick Watts and al., The 2018 report of the Lancet Countdown on health and climate change: shaping the health of nations for centuries to come, Volume 392, Issue 10163, 8–14 December 2018, Pages 2479-2514.

[15] Une étude du ministère de la Santé français datant de 2003 indique que, parmi les personnes décédées transférées à l’institut médico-légal pendant l’épisode caniculaire de 2003, 41 % vivaient dans une pièce unique, 36 % dans des “chambres de bonnes”. Santé publique France, Les enjeux sanitaires du changement climatique en milieu urbain, Colloque « Science et société – pour l’adaptation des territoires aux changements climatiques », 23 juin 2017.

[16] IPCC, “Impacts of 1.5 °C of Global Warming on Natural and Human Systems” in Global Warming of 1.5 °C, 2018.

[17] Environmental Research Letters, Volume 13, Number 12, December 2018.

[18] Le Centre Climat (https://www.climatecentre.org/) a été créé par la Croix-Rouge néerlandaise et la Fédération Internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et est hébergé par la Croix-Rouge néerlandaise à La Hague en tant qu’organisme d’intérêt public. Sa mission principale est d’aider le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et ses partenaires à réduire les impacts des changements climatiques et des événements climatiques extrêmes sur les populations vulnérables. Il dispense essentiellement des conseils et met à disposition des outils pour les Sociétés nationales et leurs partenaires, encourage les échanges d’expérience, les formations et les soutiens techniques pour les volontaires Croix-Rouge Croissant-Rouge, délégués et responsables spécialisés dans la gestion des catastrophes et la santé.

[19] R. Singh, J. Arrighi, E. Jjemba, K. Strachan, M. Spires, A. Kadihasanoglu, Heatwave Guide for Cities, Red Cross Red Cressent Climate Centre, 2019.

[20] Une étude de Public Health England de 2014 met en avant l’influence des espaces verts sur la mortalité. van den Berg M, Wendel-Vos W, van Poppel M, Kemper H, van Mechelen W, Maas J. Health Benefits of Green Spaces in the Living Environment: A Systematic Review of Epidemiological Studies. Urban Forestry & Urban Greening. 2015;14(4):806-16.

[21] A titre d’exemple, le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge est un leader mondial dans l’approche FBF (forecast based financing) et a lancé ses premiers projets pilotes en 2013. Le financement basé sur les prévisions météorologiques est un mécanisme pour mobiliser des ressources en amont d’une catastrophe naturelle, permettant ainsi aux acteurs humanitaires d’agir avant que le désastre ne survienne afin de réduire ses impacts et de porter assistance aux personnes de manière plus efficace. Les praticiens du FBF utilisent les prévisions météorologiques et l’analyse des risques pour traquer les phénomènes météorologiques extrêmes. Si un événement climatique atteint un certain seuil défini et convenu en amont dans un protocole d’action précoce, des fonds sont automatiquement débloqués et des activités, identifiées au préalable et correspondant au niveau de dommages attendus, sont réalisées.

[22] R. Singh, J. Arrighi, E. Jjemba, K. Strachan, M. Spires, A. Kadihasanoglu, Heatwave Guide for Cities, Red Cross Red Cressent Climate Centre, 2019 https://www.climatecentre.org/downloads/files/IFRCGeneva/RCCC%20Heatwave%20Guide%202019%20A4%20RR%20ONLINE%20copy.pdf

[23] Centre for Research on the Epidemiology of Disasters, « Les données en cas de catastrophe : une perspective équilibrée » in CRED CRUNCH, n° 27, Bruxelles, 2012.

[24] International Red Cross Red Cressent Movement, Ambitions to address the climate crisis, 2020. https://media.ifrc.org/ifrc/wp-content/uploads/sites/5/2020/02/Movement-Climate-Ambitions-2020-final.pdf